L'aéroport londonien de Heathrow a été fermé, vendredi, en raison d'une panne de courant déclenchée par un incendie "catastrophique" dans une sous-station électrique à proximité.
L'ensemble du trafic aérien mondial est perturbé. "Heathrow connaît une panne d'électricité importante. Pour garantir la sécurité de nos passagers et de nos collègues, l'aéroport sera fermé jusqu'à 23H59 le 21 mars," a indiqué un porte-parole du pus grand hub aérien d'Europe.
Plus de 1.300 vols devraient être annulés et des perturbations "significatives" du trafic aérien sont attendues au cours des prochains jours, a-t-il précisé.
Les passagers ont été priés de rester à l'écart et tous les trains à destination de l'aéroport ont été suspendus.
Le secrétaire britannique à l'Énergie, Ed Miliband, a indiqué qu'un incendie "catastrophique" a causé une panne de courant et touché également le générateur de secours.
Quelque 100.000 foyers à Hayes, près de l'aéroport, ont été privés d'électricité à la suite de cet incendie pendant la nuit, a ajouté Miliband, précisant que le gestionnaire du réseau électrique britannique, National Grid, fait "tout ce qu'il peut" pour rétablir le courant aussi rapidement que possible.
Environ 120 vols se dirigeaient vers Heathrow lorsque l'aéroport a annoncé sa fermeture pour la journée. Certains ont fait demi-tour vers l'aéroport de départ.
Mais d'autres traversaient déjà l'Atlantique et ont été détournés vers des aéroports européens.
L'aéroport londonien de Gatwick, deuxième plus important du Royaume-Uni, a déjà commencé à accepter certains vols.
Trafic mondial perturbé
L’impact de la fermeture est énorme non seulement au Royaume-Uni, mais aussi dans le monde entier. Au moins 1.351 vols au départ et à destination d’Heathrow sont affectés, selon le site web de suivi des vols Flightradar24.
En 2024, quelque 83,9 millions passagers ont transité par les terminaux d’Heathrow, soit 3 millions de plus que le précédent record annuel établi en 2019.
Avec un avion qui atterrit ou décolle toutes les 45 secondes, plus de 480.000 départs et arrivées ont été enregistrés à l'aéroport sur l'année 2024, soit une augmentation de 4,4% par rapport à l'année précédente.
L'aéroport dessert plus de 230 destinations directes dans plus de 90 pays. Les dix routes internationales les plus fréquentées du Royaume-Uni en 2024 sont toutes au départ d’Heathrow, la liaison Londres-New York JFK arrivant en tête de liste, suivie des vols vers Dubaï et Dublin.
Pas moins de 90 compagnies aériennes ont fait d’Heathrow leur base, dont British Airways, Virgin Atlantic et Lufthansa.
Opérationnel depuis 1946, l'aéroport emploie plus de 90.000 personnes, ce qui fait d’Heathrow le plus grand employeur du Royaume-Uni sur un seul site.
Les deux pistes de l'aéroport devraient bientôt arriver à saturation, raison pour laquelle Heathrow devrait soumettre cet été une proposition pour une troisième piste d'atterrissage.
Un projet qui profite déjà du soutien du gouvernement britannique, qui y voit un moyen de stimuler la croissance économique du Royaume-Uni.
Pour gérer un flux de passager en hausse constante, l'aéroport a annoncé en décembre dernier des investissements de 2,3 milliards de livres sterling sur deux ans pour se moderniser et améliorer notamment la livraison des bagages et la ponctualité.
