À deux matches du sacre, la Coupe du monde 2026 offre un scénario exceptionnel. Les quatre demi-finalistes – l'Argentine, la France, l'Espagne et l'Angleterre – cumulent sept titres mondiaux, 18 finales de Coupe du monde et occupaient les quatre premières places du classement FIFA avant le début du tournoi. Un plateau d'une telle qualité n'avait plus été observé depuis plusieurs décennies.
La France affrontera l'Espagne mardi à Arlington (Texas), tandis que l'Argentine retrouvera l'Angleterre mercredi à Atlanta, avec une place en finale à la clé. Les quatre sélections encore en lice comptent parmi les nations les plus prestigieuses du football mondial. L'Argentine a remporté trois Coupes du monde (1978, 1986 et 2022), la France deux (1998 et 2018), l'Espagne une (2010) et l'Angleterre une (1966).
À elles seules, elles totalisent sept titres, 18 finales et près de 200 participations à la phase finale de la Coupe du monde depuis la création de l'épreuve en 1930. Le scénario rappelle le Mondial 1990, dernière édition où quatre anciens champions du monde figuraient dans le dernier carré.
Argentine-Angleterre, une rivalité vieille de soixante ans
Peu d'affiches possèdent une histoire aussi riche. Depuis leur premier duel en Coupe du monde en 1966, les confrontations entre les deux nations dépassent largement le cadre sportif. Le quart de finale de 1986 reste l'un des matches les plus célèbres de l'histoire du football, marqué par le but de la « Main de Dieu » puis par le chef-d'œuvre individuel de Diego Maradona. En 1998, l'expulsion de David Beckham avait provoqué une immense polémique avant une qualification argentine aux tirs au but. L'Angleterre prendra sa revanche quatre ans plus tard grâce à un penalty inscrit par Beckham lors du Mondial 2002.
Cette demi-finale marquera également le premier affrontement de Lionel Messi contre l'Angleterre en Coupe du monde, malgré une carrière internationale de près de vingt ans.
France-Espagne, une nouvelle bataille entre deux géants européens
L'autre demi-finale oppose deux des sélections les plus régulières de la dernière décennie. Les deux équipes s'étaient déjà retrouvées en demi-finale de l'Euro 2024, avec une victoire espagnole 2-1, portée notamment par un but exceptionnel de Lamine Yamal.
Depuis 2008, l'Espagne compte deux Championnats d'Europe et une Coupe du monde, tandis que la France a disputé quatre demi-finales mondiales lors des sept dernières éditions (1998, 2006, 2018 et 2022) et remporté deux titres planétaires. Les Bleus arrivent avec l'une des attaques les plus performantes du tournoi, alors que l'Espagne a démontré sa capacité à faire la différence malgré plusieurs absences importantes.
Mbappé et Messi au coude-à-coude
La lutte pour le Soulier d'or ajoute une dimension supplémentaire à ces demi-finales. Avec huit buts chacun, Kylian Mbappé et Lionel Messi dominent le classement des meilleurs buteurs du tournoi. Ils devancent Harry Kane et Jude Bellingham (six buts), Ousmane Dembélé (cinq) et Mikel Oyarzabal (quatre). Le duel dépasse toutefois la seule édition 2026. Messi est devenu le meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde avec 21 réalisations, juste devant Mbappé (20), qui pourrait prendre la tête avant même son 28ᵉ anniversaire.
À 39 ans, Lionel Messi continue d'empiler les records. Déjà champion du monde en 2022, il peut devenir le premier capitaine argentin à soulever deux Coupes du monde. Une nouvelle consécration permettrait également à l'Argentine de conserver son titre, une performance qu'aucune sélection n'a réussie depuis le Brésil de Pelé en 1958 et 1962.
Ces demi-finales concentrent tous les ingrédients d'un grand Mondial : rivalités historiques, revanche européenne, duel entre deux Ballons d'Or potentiels et records individuels. Au terme de 104 matches disputés dans cette Coupe du monde organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, il ne reste plus que quatre équipes en course. Dans quelques jours, une seule rejoindra le cercle très fermé des champions du monde.
