Des chercheurs argentins ont annoncé mercredi la découverte d'un cimetière de dinosaures datant de 220 millions d'années, avec des restes d'une dizaine d'animaux.
Le cimetière, qui mesure entre un et deux mètres de diamètre et autant de profondeur, a été découvert en septembre 2018 dans la province de San Juan (ouest de Buenos Aires), a précisé Cecilia Apaldetti, chercheuse au sein de l'Institut et musée de sciences naturelles (IMCN) de l'Université de San Juan (ouest) et membre du Conseil national des sciences et techniques (Conicet).
"Il y a près de dix individus distincts. C'est une masse d'os agglomérés, il n'y a pratiquement pas de sédiments. C'est comme s'ils avaient fait un puits et qu'ils l'avaient rempli d'os. C'est très impressionnant", a expliqué le paléontologue argentin Ricardo Martinez de l'IMCN.
"Ces fossiles appartiennent au bassin de Ischigualasto, qui correspond à 220 millions d'années, une époque dont on connaît peu la faune", a-t-il fait savoir.
Selon lui, cette découverte revêt une double importance car «il y a au moins sept ou huit individus de dicynodontes, qui sont les ancêtres des mammifères, de la taille d'un bœuf, et d'autres archosauriens (reptiles) que nous ne connaissons pas encore et qui peuvent être des dinosaures ou un ancêtre des grands crocodiles".
L'Argentine compte de très nombreux fossiles issus de trois périodes, le triasique, le jurassique et le crétacé de l'ère Mésozoïque.
Ils appartiennent à des animaux différents de ceux rencontrés dans l'hémisphère nord.■
