Un vol Flydubai reliant Dubaï à Tel-Aviv a dû effectuer, mercredi 30 septembre, un atterrissage d’urgence à Tabuk, en Arabie saoudite, après un incident d’une rare violence dans le cockpit. Les deux pilotes ont été blessés. Selon plusieurs témoignages de passagers, l’un d’eux aurait poignardé l’autre avant que l’appareil ne perde brutalement de l’altitude.
Le vol FZ 1073 devait simplement relier Dubaï à Tel-Aviv. Il s’est transformé en quelques minutes en scène de chaos à plusieurs milliers de mètres d’altitude.
Flydubai a confirmé que son appareil avait connu un «incident» en cours de route et avait été contraint de se dérouter vers l’Arabie saoudite. «L’appareil a atterri sans encombre à l’aéroport de Tabuk et tous les passagers sont sains et saufs», a indiqué un porte-parole de la compagnie émiratie.
L’aéroport de Tabuk a, de son côté, annoncé que le pilote et le copilote avaient été blessés et hospitalisés.
Mais les témoignages recueillis auprès des passagers et de leurs proches décrivent un épisode beaucoup plus violent.
Selon plusieurs médias israéliens, une violente altercation aurait opposé les deux pilotes. L’un d'eux aurait utilisé un couteau ou un canif pour poignarder son collègue.
«Ma fille m'a appelée (...) et a dit qu'elle se trouvait en Arabie saoudite. Elle a dit qu'un pilote avait essayé de tuer l'autre pilote avec un couteau», a raconté à l'AFP Yasmine Abécassis, mère d'une passagère, alors qu'elle attendait le retour de sa fille à l'aéroport Ben-Gourion.
Des voyageurs, alertés par les cris provenant du cockpit, seraient intervenus.
«Nous avons entendu des cris dans l'avion. Puis ils ont ouvert le cockpit et nous avons vu du sang : quelqu'un avait poignardé le pilote avec un couteau de poche», a témoigné une passagère auprès de la chaîne israélienne Channel 12.
Selon plusieurs récits, des passagers et des membres de l'équipage seraient parvenus à maîtriser l'homme armé. Des images diffusées par les médias israéliens montrent notamment un voyageur avec un tee-shirt couvert de sang.
L'avion perd brutalement de l'altitude
Au même moment, la situation devient particulièrement inquiétante.
Les données de suivi du vol indiquent une perte d'altitude extrêmement rapide. L'appareil est passé d'environ 34.000 pieds à 05H21 GMT à moins de 17.000 pieds une minute plus tard.
«Nous avons compris qu'un des pilotes s'était fait poignarder et était sérieusement blessé, et qu'ils avaient perdu le contrôle de l'avion. Et il a commencé à plonger à toute vitesse. C'était effrayant», a raconté une autre passagère.
Les données disponibles corroborent donc la chute brutale d'altitude, sans permettre, à elles seules, d'en déterminer la cause.
Selon des témoignages rapportés par plusieurs médias, deux autres pilotes voyageant à bord comme passagers auraient alors été appelés à intervenir. Ils auraient rejoint le cockpit et participé à la reprise en main de l'appareil avant son déroutement vers Tabuk.
L'incident a immédiatement déclenché l'alerte dans la région.
L'appareil aurait notamment émis des signaux de détresse faisant craindre une intervention illicite à bord. Les autorités israéliennes ont d'abord envisagé l'hypothèse d'un détournement et fait décoller des avions de chasse, selon les chaînes Channel 12 et KAN.
Cette piste a ensuite été écartée.
L'avion a finalement été autorisé à se poser à Tabuk, dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite. La présence policière y a été renforcée et les deux pilotes blessés ont été hospitalisés.
Les passagers, eux, ont été pris en charge par des psychologues et le Croissant-Rouge en attendant leur acheminement vers Israël.
Le gouvernement israélien a assuré que la situation était «sous contrôle» et que les dispositions nécessaires étaient prises pour permettre leur retour.
Tentative de suicide, acte volontaire ?
Reste désormais la question centrale : que s'est-il réellement passé dans le cockpit ?
La chaîne israélienne Channel 12 affirme que les autorités enquêtent notamment sur l'hypothèse d'une tentative volontaire de provoquer le crash de l'appareil. Selon cette version, l'un des pilotes aurait cherché à précipiter l'avion vers le sol et son collègue aurait tenté de l'en empêcher.
D'autres informations de presse évoquent une possible motivation terroriste.
A ce stade, ces hypothèses doivent être considérées avec prudence. Ni Flydubai ni les autorités saoudiennes n'ont publiquement établi les motivations de l'un ou l'autre pilote, et les premières versions disponibles reposent largement sur des témoignages de passagers et des informations attribuées à des sources sécuritaires israéliennes.
