Le Royaume-Uni applique dès ce lundi une mise en quarantaine obligatoire à tous les voyageurs entrant dans son territoire, y compris les Britanniques de retour au pays.
Cette quatorzaine, qui sera réexaminée par le gouvernement britannique toutes les trois semaines, concerne toutes les arrivées par terre, mer et air et donnera à la police le pouvoir d'effectuer des vérifications à domicile et d'imposer aux contrevenants des amendes allant jusqu'à 1.000 livres sterling.
"J'espère vraiment que les gens pourront prendre l'avion, partir en vacances cet été, mais nous devons commencer par adopter une approche prudente", a affirmé dimanche le ministre de la Santé, Matt Hancock, sur la chaîne de télévision Sky News.
Des exceptions sont toutefois prévues pour les transporteurs routiers, les personnels de santé, les cueilleurs de fruits ou les voyageurs en provenance d'Irlande.
Cette mesure, critiquée amplement par les secteurs aérien et du tourisme, vise à éviter des cas de Covid-19 importés de l'étranger au moment où le pays lève progressivement les restrictions mises en place dès le 23 mars pour contenir la propagation de la pandémie.
"Des milliers d'Européens qui se rendraient normalement au Royaume-Uni en juillet et en août, pendant la haute saison, ne viendront pas parce qu'ils sont terrifiés par cette quarantaine", a déploré ainsi le patron de Ryanair, Michael O'Leary sur Sky News lundi.
De leur côté, les compagnies aériennes British Airways et EasyJet ont demandé dimanche au gouvernement de renoncer à cette "quarantaine inefficace, qui aura un effet dévastateur sur l'industrie touristique britannique et détruira (...) des milliers d'emplois".
Elles ont ainsi cosigné une lettre officielle adressée vendredi au gouvernement, étape préliminaire à une éventuelle action en justice.
Les opérateurs de voyage ont plutôt proposé la création de "ponts aériens" permettant de voyager dans des pays où l'expansion du virus est mieux maîtrisable, estimant qu'il existe désormais "une lueur d'espoir" de rattraper une partie de la saison estivale seulement si le gouvernement revient sur cette mesure.
Les entreprises reprochent également au gouvernement d'avoir "ignoré les appels du secteur à imposer des restrictions de quarantaine depuis le début de la crise avant que la Covid-19 ne soit répandue".
A l'aéroport londonien d'Heathrow, quelque 25.000 emplois sont menacés, soit le tiers des effectifs totaux, a, par ailleurs, prévenu le patron de l'aéroport, John Holland-Kaye, dans le podcast quotidien du centre des affaires londonien City AM.
