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C'est allé vite. Trop vite pour que quiconque, côté marocain comme espagnol, ait pu anticiper l'ampleur du phénomène. Un mouvement migratoire inédit, des morts, une crise diplomatique, et des fractures sociétales mises à nu. Tel est le bilan des événements des 30 et 31 juillet derniers, qui ont conduit près de 50.000 Marocains à affluer à la nage jusqu'à Sebta, et dans une moindre mesure Melilla.

Le 29 juillet, à Fnideq, les premiers attroupements se forment déjà en direction de la frontière. Mais c’est le lendemain que le mouvement s'emballe : ils sont des milliers à se ruer vers la digue de Tarajal, la frontière qui sépare le Maroc de l'enclave espagnole. Le 31 juillet, la situation bascule véritablement. En l'espace de 48 heures, l'enclave est prise d’assaut. Les autorités de Sebta comprennent vite qu'elles vivent le passage le plus massif depuis la crise de mai 2021. «La situation est intenable», lâche alors Juan Jesús Vivas, président de Sebta, lors d'une conférence de presse où il annonce un premier bilan de 34 morts. Pedro Sánchez se rend sur place dès le vendredi matin. Dans la foulée, des renforts policiers et militaires sont déployés des deux côtés de la frontière, afin d'essayer de reprendre le contrôle d'une situation qui a échappé à tout le monde.

Crise migratoire

Mais le Maroc reprend vite la main. Dès le 1er août, les autorités marocaines, en coordination avec Madrid, mettent en place une procédure de retour accéléré, et le rythme s'inverse. La quasi-totalité des migrants ont déjà rebroussé chemin : départs volontaires suite à la désillusion, et expulsions. Sur le terrain, les forces de l'ordre marocaines gèrent l'essentiel de ces retours. Le bilan humain, lui, continue d'être révisé à la hausse par les espagnols au fil des jours. Et c'est le lendemain que la crise change d'échelle et devient une affaire européenne : les ministres de l'Intérieur de l'UE se réunissent en urgence par visioconférence. En Espagne comme à Bruxelles, l'épisode se transforme en objet de récupération politique, la droite et l'extrême droite accusant la politique de régularisation de Pedro Sánchez d'avoir créé un «appel d'air».

Au même moment, les autorités marocaines fournissent un premier bilan : 40.000 personnes ont tenté de franchir la frontière, onze personnes sont mortes. Madrid évoque, de son côté, 72 décès. Le communiqué marocain, présenté par le porte-parole du ministère de l'intérieur Rachid El Khalfi, précise que «concernant les informations circulant sur d'autres cas de morts à Sebta, les autorités marocaines continuent, avec leurs homologues espagnoles, les opérations de vérification de ces données».  Le ministère estime par ailleurs, en se basant sur «les données rassemblées et analysées», que «ces événements» n'étaient pas spontanés. Ils résultent, selon lui, de la diffusion de fausses informations sur les réseaux sociaux, combinée à l'action «des réseaux de trafic d'êtres humains», mais aussi à «l'interprétation erronée de données juridiques et administratives dans le but de donner l'illusion d'un accès facile à l'espace européen». Des enquêtes ont été ouvertes, précise le communiqué. Reste une question que le communiqué officiel effleure : comment une simple rumeur a-t-elle pu mobiliser des dizaines de milliers de personnes en quelques heures ?

La mécanique est claire : début juillet, des messages circulent sur TikTok et Discord annonçant une frontière «ouverte» et l'absence de tout contrôle côté espagnol.

Les premières images de jeunes arrivés sur les plages de Sebta, partagées des milliers de fois, transforment la rumeur en évidence : à en croire les vidéos, la traversée est facile, presque sans risque.  Il n'en fallait pas plus pour déclencher l'effet de masse. Mais une rumeur, même virale, ne suffit pas à expliquer pourquoi des dizaines de milliers de jeunes marocains étaient à ce point prêts à y croire jusqu'à y laisser leur vie. Pour comprendre cette «disponibilité» au départ, il faut regarder du côté des chiffres du HCP.

«Ni stabilité ni avenir»

Car derrière les images de Sebta, il y a une statistique : au premier trimestre 2026, le taux de chômage national s'établit à 10,8%, mais grimpe à 29,2% chez les 15-24 ans.

Autrement dit : le Maroc va mieux, sauf pour sa jeunesse. Le HCP pousse le constat plus loin avec un indicateur qui mesure tout le besoin de travail non satisfait : chômage, sous-emploi, désillusion. Résultat : 45,3% des 15-24 ans sont concernés. Un jeune actif sur deux est soit sans emploi, soit condamné à un travail qui ne le fait pas vivre. Et ceux qui travaillent ne sont pas mieux lotis. Le sous-emploi a bondi de 1,082 million à 1,19 million de personnes entre 2024 et 2025, notamment dans le BTP, secteur qui emploie une main-d'œuvre jeune, souvent peu qualifiée.  Le diplôme, lui, ne protège plus vraiment : 75% des chômeurs ayant déjà occupé un emploi sont diplômés, dont 29% de niveau supérieur, et la durée moyenne de chômage a grimpé à 33 mois, avec près de 65% des chômeurs qui le sont depuis plus d'un an. Certes, le système forme, mais il n'absorbe pas. Le HCP, qui vient de publier sa note du deuxième trimestre 2026, confirme cette lecture : le chômage recule certes à 9,5% au niveau national, une amélioration réelle, mais reste à 27,2% chez les 15-24 ans, soit trois fois la moyenne nationale, et grimpe même à 16,7% chez les diplômés du supérieur contre 3,8% seulement chez les personnes sans diplôme. La reprise économique, aussi réelle soit-elle, ne comble pas le fossé générationnel.

Et le chiffre le plus parlant reste celui des NEET, ces jeunes qui ne sont ni en emploi, ni en formation, ni à l'école. Ils seraient un sur trois dans la tranche des 15-35 ans d'après les derniers chiffres du HCP, et les femmes seraient les plus touchées. Un problème de trajectoire de vie : toute une génération pour qui l'ascenseur social est resté bloqué.

«Pour des dizaines de milliers de jeunes marocains, rester ne garantit ni stabilité ni avenir, alors la rumeur d'une frontière ouverte n'a eu qu'à allumer une mèche déjà prête à prendre», étaye Mohamed Badine El Yattioui, professeur de géopolitique au Collège national de Défense des Émirats Arabes Unis. « Il y a un peu de tout, précise-t-il. Il y a le profil de jeunes qui n'ont jamais travaillé, pas de formation professionnelle, qui n'ont pas d'opportunité au Maroc. Mais il y a aussi des gens qui ont une situation correcte et convenable au Maroc, mais qui souhaitent malgré tout partir. Cela est dû à la situation économique et sociale, à l'inflation qui n'a cessé d'augmenter depuis le Covid».

Et le professeur de géopolitique d’ajouter qu’«il faut le mettre en lien avec la Gen Z d'octobre 2025 : une jeunesse qui aspire à plus de pouvoir d'achat et de perspectives d'avenir. Mais la méritocratie reste à s'implanter : un certain nombre de postes restent inaccessibles pour certains d'entre eux, malgré leur diplôme». 

El Yattioui pointe également une forme de mythe qui continue d'attirer, malgré les réalités du marché du travail européen. «Il y a une vision fantasmée de l'Europe, alors que beaucoup de pays européens sont eux-mêmes en crise, avec un chômage élevé chez les jeunes diplômés nationaux. Même de façon légale, il y a souvent une déception face au coût de la vie une fois sur place. Des contrats et des problématiques qui finissent par leur exploser au visage, une fois que ce qui était un rêve devient un cauchemar», explique-t-il.

«Ni le gendarme, ni le concierge de l’Europe»

Mais l'heure est en priorité à la communication de crise. Le 3 août, le récit change de camp. Après les images de la digue, les vidéos virales et les milliers de jeunes massés à Tarajal, place aux communiqués et aux remerciements diplomatiques. A Madrid, le ton n'est plus aux reproches : le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, remercie publiquement Rabat pour avoir permis de «minimiser» la crise. Même son de cloche du côté du ministère de l'Intérieur espagnol : gendarmerie royale, marine royale, forces de surveillance… les autorités marocaines auraient intercepté plusieurs milliers de candidats au départ avant même qu'ils n'atteignent la mer. Un discours en décalage avec celui des premières heures, lorsque plusieurs médias espagnols accusaient le Maroc d'avoir laissé faire.

Côté marocain, le ton se durcit. Dans une série de déclarations, une source gouvernementale revendique un bilan : 74.000 tentatives de migration clandestine déjouées en 2025, 79.000 en 2024, 632 réseaux de trafic démantelés et plus de 360.000 tentatives avortées en cinq ans. «Le Maroc n'a jamais rien fait sous la pression, ni agi par obligation ou sous le coup du chantage», affirme-t-elle, rappelant que la gestion migratoire reste une  responsabilité partagée» que le Royaume a «toujours assumée». Sur l'origine de la crise, la même source pointe directement une décision de justice espagnole du 8 juillet ayant mis fin à la reconduite automatique des migrants arrivés par mer : «la digue migratoire n'a pas cédé sous les passeurs, mais sous une décision de justice espagnole», affirme-t-elle, avant de s'interroger sur l'absence d'anticipation côté espagnol.

Elle va plus loin, appelant à repenser les termes mêmes du partenariat migratoire avec l'Europe : «nous ne sommes ni le gendarme ni le concierge de l'Europe, nous sommes un partenaire souverain, pas un sous-traitant ». Sur les retours massifs constatés à Sebta, elle y voit moins l'effet d'une pression que celui d’une désillusion : « ces jeunes sont revenus parce qu'ils ont constaté de visu que la situation au Maroc est meilleure que dans l'Eldorado qu'ils fantasmaient », avançant le chiffre espagnol de 95% de départs volontaires et rappelant la création de plus de 430.000 emplois dans les provinces du Nord.

Dans la foulée, Rabat et Madrid annoncent vouloir accélérer les procédures de réadmission. Comprendre : renvoyer le plus vite possible les personnes entrées dans l'enclave. La séquence diplomatique se referme sur un seul mot d'ordre : coopération.

Et à Bruxelles, le narratif ne bouge pas : le Maroc reste ce partenaire jugé «indispensable» pour maintenir les frontières extérieures de l'Union européenne et contenir les flux migratoires. Quelques jours auront suffi pour passer des accusations de «passivité» aux félicitations officielles.

Reste une inconnue que ni les communiqués ni les statistiques ne résolvent : celle de la confiance.  «Chez une grande partie de la jeunesse, il y a la question de la reddition des comptes et de l'évaluation des politiques publiques, notamment dans la santé et l'éducation. Avec les élections qui approchent, on craint une abstention record. Le Maroc a une difficulté à insérer sa jeunesse dans le marché du travail, mais aussi à restaurer une forme de confiance entre les citoyens et les autorités élues», prévient Mohamed Badine El Yattioui. Un avertissement qui, à quelques semaines des élections législatives, dépasse le cadre de Sebta.

Leila Chik